Il avait 24 ans, un titre de record du monde de marathon, et l’espoir de le pulvériser lors des Jeux olympiques de Paris 2024. Le Kényan Kelvin Kiptum est mort, dimanche soir, dans un accident de voiture, sur une route de la région de la vallée du Rift, sa région d’origine où il s’entraînait. Depuis, les hommages se multiplient pour saluer celui qui était favori du futur titre olympique.
Deux autres passagers, son entraîneur Gervais Hakizimana également tué sur le coup et une femme transportée à l’hôpital, étaient à bord, a déclaré à la presse le commandant de la police du comté d’Elgeyo Marakwet, Peter Mulinge. «C’est Kiptum qui conduisait en direction d’Eldoret», une ville de l’ouest du Kenya, a-t-il ajouté, précisant que l’athlète avait perdu le contrôle du véhicule qui avait fait une embardée fatale.
Kiptum avait fait une irruption tonitruante dans le monde du marathon, battant le record du monde de la discipline à Chicago en octobre dernier (2 h 00 min et 35 secondes), battant de 34 secondes le temps de son compatriote Eliud Kipchoge, pour le troisième marathon de sa carrière seulement. Il avait également remporté les deux précédents, à Valence en 2022 et Londres en 2023. Le Kényan avait annoncé qu’il allait tenter de devenir le premier homme à courir un marathon officiel sous la barre symbolique des deux heures à Rotterdam le 14 avril.
Le président kényan William Ruto a salué lundi matin la mémoire d’«un sportif extraordinaire qui a laissé une trace extraordinaire» dans le sport, louant «sa force mentale et sa discipline» dans un message posté sur le réseau social X. «Kiptum était notre avenir», a-t-il affirmé.
«Athlète incroyable»
Ce décès brutal a bouleversé le monde de l’athlétisme. «Kiptum était l’un des nouveaux espoirs les plus excitants à émerger dans le secteur de la course sur route ces dernières années», a souligné la fédération internationale d’athlétisme dans un communiqué. «Nous sommes choqués et profondément attristés d’apprendre la perte dévastatrice de Kelvin Kiptum et de son entraîneur, Gervais Hakizimana», a déclaré son président Sebastian Coe. Il a rendu hommage à «un athlète incroyable qui laisse un héritage incroyable». «Il nous manquera beaucoup», a-t-il conclu.
«A quelques jours des Jeux olympiques, nous pleurons le départ prématuré d’un talent prometteur», a déclaré le président du Comité national olympique du Kenya, Paul Tergat, tandis que le double champion olympique (2012, 2016) kényan du 800 m David Rudisha, a regretté «une énorme perte», dans des messages sur X.
Kiptum a perdu la vie non loin de ses routes d’entraînement et de son village d’origine de Chepkorio, à une quarantaine de kilomètres d’Eldoret, dans la vallée du Rift, haut lieu de la course de fond kényane. Il était entraîné par le Rwandais Gervais Hakizimana, qu’il voyait s’entraîner sur les routes près de chez lui alors qu’il gardait son troupeau de chèvres. Sept ans après leur première rencontre en 2013, Gervais Hakizimana était devenu son entraîneur à plein temps en 2020.
